ブルネロが主導する一週間のチェロ・マスタークラスの一環として用意された軽登山の1日。私たちは、乗り合い自家用車の一軍をなし、サン・ジネシオという丘の上の街を早朝に出発した。

山間の小さな街を経由して、小一時間で登山口に到着。イタリア中部マルケ州のモンティ・シビッリーニ国立公園の一角は誰でも登れるけれど登りがいのあるほどよい軽登山コースとして選ばれた。

ブルネロ先生は自分の愛器マッジー二を入れたチェロケースを背負って、山登りの一行の先頭に立ち、すいすいと足を進めていく。あれよあれよという間にフェラーリ・レッドの真っ赤なチェロケースが遠ざかり、小さくなり、視界から消えていった。皆が一緒に出発していても、登るペースは人それぞれ。登山道に沿って、グループは前後に長く伸びていった。

先生の次に、プロの山岳ガイドの男性が続いた。山頂演奏をするためにチェロを持参したマスタークラス受講生たちの多くは、若者でも山登りの経験値があまりなく、先生のように素速くは登れない人も多かった。おばあちゃんと孫の2人連れは、後ろの方でゆっくりと焦らずに登る。

誰もが汗をかきながら、自分たちのペースを守りつつ、休憩を挟んで流動的におしゃべりの相手も変えながら、歩みを進めていった。

自分はというと、マスタークラスを一部だけ聴講するという気楽な身でチェロを背負っていないのに、歩き始めて10分ほどするとすっかり汗をかいていた。なだらかな山のゆるい傾斜の山道でも、心臓の鼓動はうるさいくらいに強く鳴っていった。

どんなに息が上がっても、他の受講生たちとのおしゃべりは止まらなかった。このマスタークラスを受講した背景や大好きなチェロのこと、それぞれの故郷の話、ここ数日で学んだことや感じていることなど、山という空間の開放感も手伝って、ジュニアからシニアまで、どの仲間とも話が弾んだ。

山に行くと、化粧がすっかり落ちる。心が裸になる。

登山家でアマチュアチェリストのスイス人女性が、帰りの車中でそう教えてくれた。山に登る時は汗をかくから、お化粧が落ちるのは事実だが、それだけではない。

彼女が友人３人と泊まりがけの登山をした時、天候不順で山小屋に予定よりも長く閉じ込められたことがあるのだという。寒い日の夜、残り少なくなっていく紅茶のティーパック。底をついたと思ったのだが、実は友人のうち2人だけがこっそり残り少ないお茶を飲んでいたことが後で判明する。

いくら親しげな態度を装っても、登山のように身体的・精神的につらい環境で窮地に陥ると、本当はどれほど信頼できる「仲間」なのかが、すぐにわかる。彼女はそう話してくれた。登山を通して大自然に向かい合うと、まやかしは簡単にはげ落ちてしまうというわけだ。

一方で、汗をかいて同じ目標に向かって進んでいくと、心の距離が近くなることもある。山に登りながら、他の受講生たちと親しく話せたのは、そのおかげかもしれない。皆が同じ方向へと歩くので、対面で話すよりも話しやすく、黙っていても大丈夫。無理に話さなくても、風の音や山の景色がその隙間を埋めてくれる。表面的な話ではなく、将来の夢や今悩んでいることも、つい口をついて出てきた。